Web最初的服务器-浏览器设计提供了互动内容，但是这种互动性是完全建立在服务器之上的。服务器为客户端提供静态页面，而浏览器只是简单的解释页面，然后显示出来。HTML包括了基本的数据采集的功能，以及只能用于清除表单或是把表单数据提交给服务器的按钮。提交上来的数据会交给web服务器上的通用网关接口程序。最常见的就是在服务器上运行一个程序，这个程序一般放在cgi-bin目录中。大多数语言都可以写这些程序。

很多大型网站都是完全建立在CGI之上的，而且实际上你能用CGI来做几乎任何事情。但是建立在CGI之上的网站会很快变得过于复杂而难以维护，此外还有一个相应时间的问题。CGI程序的相应时间取决于它要发送多少数据，以及服务器端和internet的负载。