对象的集合

如果程序的对象数量有限，且寿命可知，那么这个程序是相当简单的。一般来说，程序都是根据具体情况在不断地创建新的对象，而这些情况又只有在程序运行的时候才能确定。不到运行时你是不会知道你到底需要多少对象，甚至是什么类型的对象。为了解决这种常见的编程问题，你得有办法能在任何时间，任何地点，创建任何数量的对象。所以你不能指望用命名的reference来持有每个对象。

针对这个相当关键的问题，绝大多数语言都提供了某种解决办法。Java也提供了好几种持有对象（或者更准确的说，是对象的reference）的方法。我们所说的数组是语言内置的数据类型。此外，Java的工具类库还包括一套比较完整的容器类（container classes也被称为collection classes，但是由于collection被Java用来命名的类库的某个子集，所以我还是用概括性更强的属于“container”）。它提供了复杂而精致的方法来持有甚至是操控你的对象。数组与其它容器的区别体现在三个方面：效率，类型识别以及可以持有primitives。数组是Java提供的，能随机存储和访问reference序列的诸多方法中的，最高效的一种。